O primeiro clube do mundo dedicado à prestação de serviços foi o Rotary Club de Chicago, no estado de Illinois, EUA, fundado em 23 de fevereiro de 1905 pelo advogado Paul P. Harris e três de seus amigos, um comerciante, um negociante de carvão e um engenheiro de minas. Harris queria criar um ambiente onde reinasse aquela amizade entre homens de negócios que havia visto na pequena cidade onde cresceu. O nome "Rotary" surgiu devido ao rodízio inicial de suas reuniões, ou seja, cada vez no escritório de outro rotariano.

 

Missão

A missão do Rotary International é a de ajudar e guiar os Rotarianos e Rotary Clubes na manutenção do Objetivo do Rotary e garantir a continuidade do Rotary ajudando na construção de um mundo melhor, enfatizando a prestação de serviços por indivíduos ou grupos que perpetuem a qualidade de vida e a dignidade humana, encorajando altos padrões de ética e criando grande entendimento entre as pessoas, procurando pela paz no mundo.

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Quadro Social

Os rotarianos são homens e mulheres de negócio e profissionais, que procuram, através da prestação de serviços voluntários, melhorar a qualidade de vida nas comunidades locais e mundialmente. O quadro social de um clube representa um corte transversal da vida de negócios e profissional da comunidade. Os Rotary Clubs são entidades apolíticas, não religiosas, abertas a pessoas de todas as culturas, raças e credos que se reúnem semanalmente. Há aproximadamente 1,2 milhão de rotarianos sócios de cerca de 28.000 Rotary Club em 158 países e 35 regiões geográficas do mundo, em 527 Distritos.

Em 1987 as mulheres também passaram a ser admitidas pela organização e, hoje, representam o segmento da mesma que mais rapidamente se expande. Atualmente 1.600 Rotary Clubs são presididos por mulheres que, além disso, também estão assumindo papéis de liderança a nível regional. Rotary é uma das poucas organizações dedicadas à prestação de serviços que está ampliando seu quadro social. Em 1995-96, um total de 67.000 novos rotarianos foram admitidos.

 

Serviços prestados hoje em dia

Os rotarianos lançam projetos comunitários que procuram sanar muitos dos problemas críticos da atualidade, entre eles, a violência, o abuso de drogas, falta de direção entre a juventude, Aids, fome analfabetismo e desnutrição do meio ambiente. Os Rotary Clubs são autônomos e escolhem seus projetos de prestação de serviços de acordo com as necessidades locais. Os rotarianos trabalham com e para a juventude procurando focalizar os desafios enfrentados pela mesma nos dias de hoje. Envolvendo-se com os programas do Rotary, como Interact Clubs (para estudantes de escola secundária), Rotaract Clubs (para jovens adultos) e Prêmios Rotários de Liderança Juvenil (seminários RYLA), os jovens aprendem a ser líderes e a importância da prestação de serviços à comunidade.

O programa Intercâmbio de Jovens oferece a estudantes de segundo grau a oportunidade de morar por algum tempo no exterior e, assim, ampliar sua visão do mundo e travar amizades internacionais.

Os rotarianos têm, tradicionalmente, procurado garantir a segurança em suas comunidades e locais de trabalho. Nos centros metropolitanos do mundo, onde a violência urbana se transformou em uma praga, o Rotary luta através de sua rede de clubes para evitar a ansiedade que freqüentemente resulta em agitação.

O Rotary patrocina projetos e conferências que visam prevenir a violência analisando as causas da mesma, entre elas, o uso de drogas, a pobreza, a falta de bons exemplos e as atividades de quadrilhas.